Ampliamente documentado en el mundo académico, la cooperación ha sido un factor determinante en la evolución y desarrollo de la sociedad moderna, en donde el comercio de bienes y servicios ha permitido llevar a los seres humanos a una nueva dimensión. Sin embargo, no estaba claro si dicho comportamiento estaba presente en algunos animales, específicamente en los roedores. A pesar de ser animales sociales y conformar grupos mixtos, hasta el momento los científicos no emitan un veredicto sobre algún concepto de cooperación e intercambio de alimentos en roedores. La mayoría de académicos argumentan algún tipo de comportamiento “ojo por ojo y diente por diente” en roedores, pero no establecían con veracidad como operaba dicho comportamiento o conjunto de reglas de reciprocidad.

Científicos del Instituto de Ecología y Evolución de la Universidad de Berna, en Suiza se dieron a la tarea de establecer y aclarar este tipo de comportamiento a través del uso de 37 parejas de roedores de la especie Rattus Norvegicus bajo condiciones controladas en laboratorio.

El experimento fue claro, establecer si los roedores participaban en intercambios recíprocos de comida por acicalamiento o viceversa. Monitorear el aprovisionamiento de comida entre roedores, era una tarea relativamente sencilla, sin embargo, monitorear el acicalamiento no era una tarea simple. Para solucionar dicho impase, untaron levemente sobre el dorso del animal una solución de sal y agua, en razón de (250 g sal x 1L de agua), debido a su baja preferencia por este tipo de líquidos o alimentos salados, lo cual las induciría a acicalarse entre ellas.

Posteriormente, las ratas fueron sometidas a pruebas con socios que cooperaban en la provisión de alimentos “focal rats” junto con las que no cooperaban. Se descubrió que las “focal rats”, denominadas así por los científicos para hacer distinción entre las parejas que donaban su comida, eran acicaladas por sus socios más seguido sí estos les donaban alimentos. De manera similar, se evidenció, que los socios que acicalaban a las “focal rats” comenzaban la tarea de acicalamiento más temprano a las “focal rats” antes de que estos comenzaran a recoger el alimento en la otra jaula. Lo que pondría en evidencia el descubrimiento del “intercambio de favores y cooperación” entre roedores.

En el experimento también se observó una preferencia por acicalar que, por donar comida, entre los roedores, explicado principalmente por dos razones, según los científicos:

  1.  Comportamiento natural de la especie.
  2.   La percepción del valor entre acicalamiento y donación de comida difieren. La comida tiene un valor superior.

En conclusión, podemos afirmar con veracidad, que la cooperación es un comportamiento presente en los roedores, en donde evalúan el costo de donar sus alimentos por recibir “favores” a cambio. Manon Schweinfurth, ecóloga del comportamiento animal, afirmó: “El intercambio recíproco entre animales no está limitado a los seres humanos. Ni se limitaría a especies con cerebros grandes y con capacidades cognitivas avanzadas”.

Bibliografía

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